«Европа родилась от паломничества, и ее родной язык — христианство», — сказал великий Гете. Это особенно остро чувствуется здесь, в Сантьяго-де-Компостела. Для уха человека из Восточной Европы название Сантьяго-де-Компостела звучит экзотично. А в его сердце ничто не откликается на этот звук. Однако, историю Западной Европы невозможно себе представить без этого места.
Наряду с Иерусалимом и Римом город святого Иакова на протяжении 12 веков был главным местом паломничества христиан. И сегодня ежегодно сюда приходит более двухсот тысяч паломников со всего мира, преодолевающих пешком сотни километров пути. Важно помнить, что в момент принятия Русью Владимирового крещения, Церковь еще не была разделена.
Чем же столь притягателен для людей этот путь? Ответ на этот вопрос дал в 1982 году (во время своего первого паломничества в Испанию) святой Папа Иоанн Павел II. Папа напомнил, что, приходя сюда, к гробу святого Апостола Иакова, народы, населяющие Европу, открывали себя как единая объединенная единым наследием веры в Христа, переданной народам мира Его Апостолами. Зачитывая торжественный «Акт европейского единства», Папа произнес памятные слова: «Я, Епископ Рима и пастырь Вселенской Церкви, из Сантьяго взываю с любовью к тебе, древняя Европа: «Обрети вновь саму себя. Стань сама собой. Найди свои истоки. Оживи свои корни. Живи подлинными ценностями, которые сделали славной твою историю и благодетельным твое присутствие на других континентах».
В том же выступлении Иоанн Павел II предложил проект будущей Европы — Европе, которая помнит о своем духовном единстве, основанном на фундаменте христианских ценностей. Святой Отец снова обратился к этой теме в связи с Всемирным днем молодежи, который в 1989 году проходил как раз в Сантьяго-де-Компостела. Папа выразил желание видеть Европу без границ, которая не отрекается от христианских корней, из которых она возникла, и не отвергает подлинный гуманизм Евангелия Христа!